Este é o local de descanso final para 5.000 dos 80.000 soldados soviéticos que caíram na Batalha de Berlim entre 16 de abril e 2 de maio de 1945.

As proporções colossais do monumento refletem a escala do sacrifício.

No topo de um longo lance de escadas, você pode olhar para a base da estátua, que está iluminada como um santuário religioso.

Uma inscrição dizendo que o povo soviético salvou a civilização européia do fascismo chama atenção.

Os alemães chamam esse memorial da "Tumba do Estuprador Desconhecido".

As tropas de Stalin atacaram um número incontável de mulheres enquanto lutavam para chegar à capital alemã, embora isso raramente tenha sido mencionado após a guerra na Alemanha - ocidental ou oriental - e é um assunto tabu na Rússia até hoje.

A mídia russa regularmente descarta as conversas sobre os estupros como um mito ocidental, embora uma das muitas fontes que contam a história do que aconteceu seja um diário mantido por um jovem oficial soviético.

Vladimir Gelfand, um jovem tenente judeu do exército russo, escreveu com extraordinária franqueza de 1941 até o fim da guerra, apesar da proibição dos militares soviéticos aos diários, que eram vistos como um risco à segurança.

O manuscrito pinta um quadro de desordem nos batalhões regulares - rações miseráveis, piolhos, antissemitismo rotineiro e roubo, com homens até roubando as botas de seus camaradas.

Em fevereiro de 1945, Gelfand estava estacionado na barragem do rio Oder, preparando-se para o ataque final a Berlim, e ele descreve como seus camaradas cercaram e dominaram um batalhão de mulheres combatentes.

“As mulheres alemãs capturadas declararam que estavam vingando seus maridos mortos”, escreve ele.

Os soldados gritavam que Elas deveriam ser mortas sem piedade.

Em seguida os soldados sugerem esfaqueá-las através de seus genitais, para economizar munição, mas ele como tenente dá a ordem de simplesmente fuzilá-las, como fora ordenado por Moscou.

Não havia como manter prisioneiros naquela batalha.

Fica pior.

Uma das passagens mais reveladoras do diário de Gelfand é datada de 25 de abril, quando chegou a Berlim. Gelfand estava andando de bicicleta pelo rio Spree, a primeira vez que andava de bicicleta, quando se deparou com um grupo de alemãs carregando malas e trouxas.

Com um alemão bem ruim que ele falava, ele perguntou a elas para onde estavam indo e por que haviam deixado suas casas.

“Com horror em seus rostos, elas me contaram o que aconteceu na primeira noite da chegada do Exército Vermelho”, ele escreve.

"'Eles cutucaram aqui', explicou a linda garota alemã, levantando a saia, 'a noite toda. Eles eram velhos, alguns estavam cobertos de espinhas e todos subiram em mim e cutucaram - nada menos que 20 homens', ela explodiu em lágrimas contando o que ocorrera.

"'Eles estupraram minha filha na minha frente', acrescentou sua pobre mãe, 'e ainda podem voltar e estuprá-la novamente.' Esse pensamento horrorizou a todos.

"'Fique aqui', a garota de repente se jogou em mim, 'dorme comigo! Você pode fazer o que quiser comigo, mas só você, precisamos de proteção, por favor!'"….

A essa altura, os soldados alemães eram culpados de violência sexual e outros horrores na União Soviética há quase quatro anos, como Gelfand ficou sabendo enquanto lutava para chegar a Berlim.

"Ele passou por tantos vilarejos onde os nazistas mataram todo mundo, até crianças pequenas. E viu evidências de estupro".

A Wehrmacht era supostamente uma força bem ordenada de arianos que nunca contemplariam sexo com não arianos.

Mas a proibição foi ignorada, diz Oleg Budnitsky, historiador da Escola Superior de Economia de Moscou. Os comandantes nazistas estavam de fato tão preocupados com as doenças venéreas que estabeleceram uma cadeia de bordéis militares em todos os territórios ocupados.

É difícil encontrar evidências diretas de como os soldados alemães trataram as mulheres russas - muitas vítimas nunca sobreviveram - mas no Museu Alemão-Russo em Berlim, o diretor Jorg Morre me mostra uma fotografia tirada na Crimeia do álbum pessoal de um soldado alemão durante a guerra. O cadáver de uma mulher está esparramado no chão.

"Parece que ela foi morta por estupro, ou após o estupro. Sua saia está puxada para cima e as mãos estão na frente do rosto", diz ele.

"É uma foto chocante. Tivemos discussões no museu, se deveríamos mostrar as fotos - isso é guerra, isso é violência sexual sob a política alemã na União Soviética. Estamos mostrando guerra. Não falando sobre guerra, mas mostrando."

À medida que o Exército Vermelho avançava para o que a imprensa soviética chamava de "covil da besta fascista", cartazes encorajavam as tropas a mostrar sua raiva:

"Soldado: você está agora em solo alemão. Chegou a hora da vingança!"

Incentivavam, o que quer que fosse contra os alemães….

De fato, o departamento político do 19º Exército, que abriu caminho para a Alemanha ao longo da costa do Báltico, declarou que um verdadeiro soldado soviético seria tão cheio de ódio que sentiria repulsa por sexo com alemães.

Mas mais uma vez os soldados provaram que os ideólogos estavam errados.

Enquanto pesquisava seu livro de 2002, Berlin, The Downfall, o historiador Antony Beevor encontrou documentos sobre violência sexual no arquivo estatal da Federação Russa.

Eles foram enviados pela NKVD, a polícia secreta, ao seu chefe, Lavrentiy Beria, no final de 1944.

"Estes foram passados ​​para Stalin", diz Beevor. "Você pode realmente ver pelos carrapatos se eles foram lidos ou não - e eles relatam os estupros em massa na Prússia Oriental e a maneira como as mulheres alemãs tentaram matar seus filhos e se mataram para evitar tal destino. "

Outro diário de guerra, desta vez mantido pela noiva de um soldado alemão ausente, mostra que algumas mulheres se adaptaram às terríveis circunstâncias para sobreviver.

A partir de 20 de abril de 1945, 10 dias antes do suicídio de Hitler, a autora anônima é, como Vladimir Gelfand, brutalmente honesta, com poderes de observação afiados e ocasionais flashes de humor negro.

Descrevendo-se como "uma loira de rosto pálido sempre vestida com o mesmo casaco de inverno", a escritora do diário pinta imagens vívidas de seus vizinhos no abrigo antiaéreo sob seu bloco de apartamentos em Berlim, incluindo um "jovem de calça cinza e óculos de aro de tartaruga que em uma inspeção mais próxima, revela-se uma jovem" e três irmãs idosas, "todas costureiras, amontoadas como um grande pudim preto".

Enquanto aguardavam a chegada do Exército Vermelho, elas brincam "é melhor um russo me "comer" por cima do que um ianque apertando minha cabeça para chupar embaixo"…

Mas quando os soldados chegam ao porão e tentam puxar as mulheres para fora, elas imploram à diarista para usar suas habilidades no idioma russo e reclamar com o comando soviético.

Enfrentando o caos nas ruas cheias de escombros, ela consegue encontrar um oficial sênior.

Ele encolhe os ombros. Apesar do decreto de Stalin que proíbe a violência contra civis, ele diz: "Isso acontece de qualquer maneira".

O oficial volta ao porão com ela e repreende os soldados, mas um deles está fervendo de fúria.

"'O que você quer dizer? O que os alemães fizeram com nossas mulheres!' Ele está gritando: 'Eles levaram minha irmã e...' O policial acalma o homem e os leva para fora."

Mas quando a escritora do diário volta para o corredor para verificar se eles foram embora, os homens estão à espreita e a agarram. Ela é brutalmente estuprada e quase estrangulada. Os vizinhos aterrorizados, ou "moradores das cavernas", como ela os chama, bateram a porta do porão.

"Finalmente as duas alavancas de ferro se abrem. Todos me encaram", ela escreve. "Minhas meias estão até os sapatos, ainda estou segurando o que sobrou do meu suspensório. Começo a gritar 'Seus porcos! Aqui eles me estupraram duas vezes seguidas e vocês me deixaram deitado como um pedaço de terra!' "

Eventualmente, a escritora do diário percebe que precisa encontrar um "lobo" para evitar o estupro coletivo pelas "bestas masculinas". A relação entre agressor e vítima torna-se menos violenta, mais transacional - e mais ambígua. Ela divide sua cama com um oficial superior de Leningrado com quem discute literatura e o sentido da vida.

"De forma alguma pode-se dizer que o major está me estuprando", ela escreve. "Estou fazendo isso por bacon, manteiga, açúcar, velas, carne enlatada? Até certo ponto, tenho certeza que estou. Além disso, gosto do major e quanto menos ele quer de mim como homem, mais gosto dele. como pessoa.

Muitos dos vizinhos da escritora do diário fizeram acordos semelhantes com os conquistadores nas ruínas de Berlim.

Quando o diário foi publicado em alemão em 1959 sob o título A Woman in Berlin, o relato franco da autora sobre as escolhas que ela fez para sobreviver foi atacado por "manchar a honra" das mulheres alemãs. Não surpreendentemente, ela se recusou a permitir que o livro fosse republicado até depois de sua morte.

Setenta anos após o fim da guerra, novas pesquisas sobre violência sexual cometida por todas as forças aliadas - americanas, britânicas e francesas, bem como soviéticas - ainda estão surgindo. Mas durante anos o assunto deslizou sob o radar oficial. Poucos relataram isso e menos ainda ouviriam.

Além do estigma social, na Alemanha Oriental era um sacrilégio criticar os heróis soviéticos que haviam derrotado o fascismo enquanto, do outro lado do Muro, no Ocidente, a culpa pelos crimes nazistas tornava o sofrimento alemão inominável.

Mas em 2008, houve uma adaptação cinematográfica do diário da Mulher de Berlim chamada Anonyma, estrelada pela conhecida atriz alemã Nina Hoss. O filme teve um efeito catártico na Alemanha e encorajou muitas mulheres a se apresentarem, incluindo Ingeborg Bullert.

Ingeborg, naquela época com 90 anos, vivia em Hamburgo em um apartamento cheio de fotos de gatos e livros sobre teatro.

Ela tinha 20 anos em 1945, sonhava em se tornar atriz e morava com a mãe em uma rua de luxo no bairro de Charlottenberg, em Berlim.

Quando começou o assalto soviético à cidade, como a escritora do diário, ela se refugiou no porão de seu prédio.

"De repente havia tanques em nossa rua e por toda parte corpos de soldados russos e alemães", lembra. "Lembro-me do terrível som de lamúria feito por aquelas bombas russas - nós as chamávamos de Stalinorgels (órgãos de Stalin)."

Durante uma pausa no ataque aéreo, Ingeborg saiu do porão e correu escada acima para procurar um pedaço de barbante para usar como pavio para uma lâmpada. "De repente havia dois russos apontando suas pistolas para mim", diz ela. "Um deles me obrigou a me expor e me estuprou, depois eles trocaram de lugar e o outro me estuprou também. Achei que ia morrer, que eles iam me matar."

Ingeborg não falou sobre sua provação na época, ou por décadas depois - ela disse que era muito difícil. "Minha mãe gostava de se gabar de que sua filha não tinha sido tocada", diz ela.

Mas os estupros afetaram as mulheres nos lares de Berlim.

Ingeborg lembra que as mulheres entre 15 e 55 anos foram obrigadas a fazer o teste de doenças sexualmente transmissíveis. "Você precisava do atestado médico para conseguir o vale-refeição e eu lembro que todos os médicos que faziam esses atestados tinham salas de espera cheias de mulheres."

Qual foi a escala dos estupros?

O número mais citado é de impressionantes 100.000 mulheres em Berlim e dois milhões em território alemão. Esse número - muito debatido - foi extrapolado a partir de registros médicos sobreviventes escassos.

Em uma antiga fábrica de munições que agora abriga o Arquivo do Estado, Martin Luchterhand me mostra uma braçada de pastas de papelão azul.

Estes contêm registros de aborto datados de julho a outubro de 1945 de Neukolln, apenas um dos 24 distritos de Berlim - é um pequeno milagre que eles tenham sobrevivido intactos.

Abortos eram ilegais na Alemanha de acordo com o artigo 218 do código penal, mas Luchterhand diz que "havia uma pequena janela para essas mulheres por causa daquela situação especial dos estupros em massa em 1945".

Ao todo, 995 pedidos de aborto foram aprovados neste escritório distrital em Berlim entre junho de 1945 e 1946. Os arquivos contêm mais de 1.000 pedaços frágeis de papel de diferentes cores e tamanhos.

Em caligrafia infantil e redonda, uma menina testemunha que foi agredida na sala de sua casa na frente dos pais.

Provavelmente nunca saberemos a verdadeira escala dos estupros.

Tribunais militares soviéticos e outras fontes permanecem confidenciais. O parlamento russo aprovou recentemente uma lei que diz que qualquer pessoa que denegrir o histórico da Rússia na Segunda Guerra Mundial pode enfrentar multas e até cinco anos de prisão.

Vera Dubina, uma jovem historiadora da Universidade de Humanidades de Moscou, diz que não sabia nada sobre os estupros até que uma bolsa de estudos a levou para Berlim. Mais tarde, ela escreveu um artigo sobre o assunto, mas lutou para publicá-lo.

"A mídia russa reagiu de forma muito agressiva", diz ela. "As pessoas só querem ouvir sobre nossa gloriosa vitória na Grande Guerra Patriótica e agora está ficando mais difícil fazer uma pesquisa adequada."