Der sowjetische Krieger als Befreier Europas: Psychologie und Verhalten in der Endphase des Zweiten Weltkriegs

In Österreich, wohin im Frühjahr 1945 sowjetische Truppen vorrückten, drohte diesen eine „allgemeine Kapitulation“ der Bevölkerung: „Ganze Dörfer waren mit weißen Tüchern bedeckt. Ältere Frauen hoben die Hände, sobald sie einen Mann in der Uniform der Roten Armee sahen“⁵². Wie B. Sluzki berichtete, „griffen sich die Soldaten die blonden Frauen“. Gleichzeitig „erwiesen sich die Österreicher nicht als besonders widerspenstig. Die überwältigende Mehrheit der Bauernmädchen ließ sich von den ‚Verwöhnten‘ umwerben. Die Fronturlauber fühlten sich wie Christus auf Händen getragen. In Wien zeigte sich unser Begleiter, ein Bankangestellter, erstaunt über den Eifer und die Ungeduld der Russen. Er glaubte, Tapferkeit allein reiche aus, um alles zu bekommen, was man wolle“⁵³. Es ging hier also nicht nur um Angst, sondern auch um spezifische Merkmale der nationalen Mentalität und traditionelle Verhaltensmuster.

In Bulgarien und Jugoslawien, wohin sowjetische Truppen im September 1944 einmarschierten, war die Haltung der slawischen Bevölkerung gegenüber der Roten Armee – trotz innerer politischer Probleme – grundsätzlich wohlwollend und von Sympathie geprägt. „In Bulgarien kam es zu keinen Kämpfen. Die bulgarische Operation verlief unblutig und wurde zu einem triumphalen Befreiungsfeldzug“⁵⁴. Auf dem Territorium des „Brudervolkes“ erhielten die sowjetischen Soldaten rund acht Monate vor Kriegsende eine friedliche Atempause. In Jugoslawien hingegen tobten erbitterte Kämpfe, doch die Bevölkerung unterstützte die Truppen der Roten Armee, die eng mit der Jugoslawischen Volksbefreiungsarmee zusammenarbeiteten, mit allen Mitteln.

Besonders herzlich war der Umgang mit den sowjetischen Soldaten seitens der einheimischen Frauen. Die rauen und entbehrungsreichen Partisanen galten als unantastbare Waffenbrüder⁵⁵. Boris Sluzki erinnerte sich an die Bulgarinnen wie folgt: „Nach der ukrainischen Selbstgefälligkeit, nach der rumänischen Ausschweifung erstaunte die spröde Unzugänglichkeit der bulgarischen Frauen unsere Leute. Kaum jemand konnte sich mit Erfolgen rühmen. Es war das einzige Land, in dem Offiziere beim Spaziergang häufiger von Männern als von Frauen begleitet wurden. Später waren die Bulgaren stolz darauf, als ihnen gesagt wurde, dass die Russen wegen Bräuten nach Bulgarien zurückkehren würden – die einzigen auf der Welt, die rein und unberührt geblieben seien“⁵⁶.

Auch die Bevölkerung der Tschechoslowakei hinterließ einen positiven Eindruck. Die sowjetischen Befreier wurden freudig empfangen – insbesondere tschechische Frauen wurden von den Soldaten bewundert. Verschmierte und staubige Panzerfahrer, mit Kränzen und Blumen geschmückt, äußerten untereinander: „… Jetzt noch eine Panzerbraut, die uns zurechtmacht. Und ihre Mädchen, wissen Sie, sie geben sich Mühe. Nette Leute. So ein aufrichtiges Volk habe ich lange nicht erlebt …“ Die Freundlichkeit und Gastfreundschaft der Tschechen war aufrichtig. „Wenn es möglich wäre, würde ich alle Soldaten und Offiziere der Roten Armee für die Befreiung meines Prags küssen“, sagte – unter allgemeinem zustimmenden Lachen – ein Prager Straßenbahnfahrer am 11. Mai 1945⁵⁷, wie Boris Polewoi berichtete.

Am 17. Juli 1944 überschritten sowjetische Truppen die polnische Grenze. Die Wahrnehmung Polens durch die Soldaten der Roten Armee war ambivalent. Das Bild des slawischen Volkes, das zugleich als deutschfreundlich galt, verband sich mit dem ideologischen Stereotyp des „reaktionären“, dem Sozialismus feindlich gesinnten Bürgertums. Auch die Haltung gegenüber Polen als unzuverlässigem Verbündeten war widersprüchlich. Die Bevölkerung wurde dabei oft aus klassenideologischer Perspektive betrachtet: Sympathie galt der „armen“ Schicht, während Wohlhabende und sogenannte „Klassenfremde“ ablehnend beurteilt wurden.

Die offizielle Position der sowjetischen Führung gegenüber Polen und dem Vorrücken auf polnisches Gebiet wurde in der Anordnung des Staatlichen Verteidigungskomitees Nr. 6282 vom 31. Juli 1944 sowie in der Direktive des Generalstabs der Roten Armee an die Kommandeure der 1., 2. und 3. Weißrussischen sowie der 1. Ukrainischen Front vom 1. August 1944 formuliert. Dort hieß es unter anderem, dass „der Einmarsch der sowjetischen Truppen nach Polen ausschließlich militärischen Notwendigkeiten folgt und keine anderen Ziele verfolgt, als den Widerstand der deutschen Truppen zu brechen und dem polnischen Volk bei der Befreiung seines Heimatlandes vom Joch der faschistischen Besatzer zu helfen“⁵⁸.

In diesem Zusammenhang wurde befohlen: „In den von der Roten Armee besetzten Gebieten keine Sowjetmacht in Form von Räten oder anderen Organen einzuführen“; „nicht in die Ausübung religiöser Riten einzugreifen, Kirchen, Gotteshäuser und Synagogen nicht anzutasten“; sowie „den polnischen Bürgern den Schutz ihres Privateigentums und ihrer Persönlichkeitsrechte zu garantieren“⁵⁹.

Bereits im Vorfeld des Einmarschs nach Polen wurde das Personal der Roten Armee durch intensive politische und ideologische Maßnahmen auf diese Operation vorbereitet – organisiert durch Militärräte, politische Abteilungen und Parteiorgane auf allen Ebenen. So übermittelten der Militärrat und die politische Verwaltung der 1. Weißrussischen Front allen politischen Abteilungen der Front umfangreiche Informationen über die Geschichte des polnischen Staates, seine soziale Struktur, die politische und wirtschaftliche Lage, Kultur, Lebensweise und Gebräuche der Bevölkerung. Es wurden Vorträge und Besprechungen abgehalten, etwa zu folgenden Themen: „Die Aufgaben des Militärpersonals im Zusammenhang mit dem Einmarsch der Roten Armee nach Polen“, „Der Sieg über den deutschen Faschismus ist die Befreiung der Völker Europas“, „Frieden“, „Eiserne militärische Disziplin und Wachsamkeit – der Schlüssel zum Sieg über den Feind“, sowie: „Die Rote Armee erfüllt eine historische Mission – die Befreiung der europäischen Völker von der faschistischen Versklavung“⁶⁰.

Und für die Mehrheit der polnischen Bevölkerung bedeutete diese Situation tatsächlich eine Form realer Versklavung. Das Besatzungsregime in der sogenannten Generalgouvernement und insbesondere in den in das Reich eingegliederten neuen Verwaltungsgebieten – den Reichsgauen, in die das besetzte Polen unterteilt worden war – war keineswegs milde, und in vielerlei Hinsicht härter als anderswo in Europa. Hier nur einige exemplarische Fakten.

Im Informationsblatt Nr. 349 vom 28. Januar 1945 der 7. Abteilung der Politischen Verwaltung der 1. Ukrainischen Front „Über die politische Lage und die Stimmung der Bevölkerung in den östlichen Regionen der Woiwodschaft Posen (Warthegau)“ wurde berichtet:

„Die Polen, die nach sechs Jahren deutscher Herrschaft in Posen überlebt haben, sprechen mit Entsetzen über ihre völlige politische Entrechtung, über ihre unerhörte Demütigung durch die Deutschen und über deren Spott. Die gesamte deutsche Politik zielte darauf ab, die Polen in die Kategorie ‚untermenschlicher‘, rechtloser Wesen zu degradieren. Zwischen Polen und reinrassigen Deutschen sowie zwischen sogenannten Volksdeutschen und nachträglich umgesiedelten Pseudodeutschen wurde eine unüberwindbare soziale und rechtliche Barriere errichtet.“¹

Einige der dokumentierten Maßnahmen:

• Polen war es verboten, gleichzeitig mit Deutschen Lebensmittelgeschäfte zu betreten. Sie mussten warten, bis die Deutschen ihren Einkauf beendet hatten. Auf ihren Lebensmittelkarten war ein auffälliges „P“ aufgedruckt.

• Polen durften das Gebiet des Warthegaus nicht ohne Sondergenehmigung verlassen oder bereisen.

• Sie durften keine Gerichte anrufen, keine Grundstücke kaufen, verkaufen oder bebauen, ohne ausdrückliche schriftliche Genehmigung.

• Eigentum war de facto nicht erlaubt – alles galt als Eigentum des „Dritten Reiches“.

• Die Deutschen eigneten sich frei und ungehemmt das an, was sie wollten.

• Es gab spezielle Gaststätten für Polen, die früher als die für Deutsche schließen mussten.

• Polen mussten deutlich höhere Zollabgaben zahlen – rund 20 % mehr als Deutsche.

• Polnische Kinder hatten keinen Zugang zu deutschen Schulen, Sonderschulen existierten nicht. Bildung fand informell in Familien statt. Ein Kind, das lesen und schreiben konnte, galt bereits als gebildet.

• Polen waren von öffentlichen Ämtern, Feuerwehren, Luftschutzkursen und ähnlichen Einrichtungen ausgeschlossen. Diese waren ausschließlich für Deutsche und Volksdeutsche reserviert.

• Bücher und Zeitungen in polnischer Sprache wurden systematisch vernichtet. Beim Grenzübertritt vom Generalgouvernement in den Warthegau wurden Gepäckstücke durchsucht und alle polnischsprachigen Druckerzeugnisse konfisziert.

• Behördenangelegenheiten durften ausschließlich in deutscher Sprache abgewickelt werden.

• Es existierten keine polnischen Krankenhäuser, Apotheken, Ärzte oder Hebammen. Die medizinische Versorgung war katastrophal. Polnische Patienten wurden im deutschen Zivilkrankenhaus (40 km entfernt) nur bei ansteckenden Krankheiten aufgenommen – aus Angst vor Seuchenausbreitung. Die restliche Versorgung erfolgte notdürftig durch Heiler und Geburtshelferinnen. Im August 1944 starb der letzte polnische Arzt in der Stadt – seither gab es niemanden mehr, an den man sich wenden konnte.

• Der Kirchenbesuch war erlaubt, aber streng reglementiert. An den Kirchen befanden sich Schilder mit der Aufschrift: „Kirche für Polen“. Deutschen war der Zutritt untersagt, Priester wurden jedoch häufig von der Gestapo verhaftet. In der Stadtkirche fanden keine Gottesdienste statt – sie wurde zunächst als Getreide- und später als Munitionslager genutzt.

• Heiratsregeln wurden rassistisch festgelegt: Ein Pole durfte erst ab dem 28. Lebensjahr heiraten, eine Polin frühestens mit 25. Wenn ein polnisches Mädchen einen als Volksdeutschen registrierten Mann heiratete, durfte sie nicht mehr im Haus ihrer Mutter leben – ihre „edlere“ Verbindung erforderte räumliche Trennung.

• Es war Polen verboten, den Hitlergruß zu zeigen oder deutsche Abzeichen zu tragen. Bei der Begegnung mit einem Deutschen mussten sie ihre Kopfbedeckung abnehmen und sich tief verbeugen.

Dutzende solcher Vorschriften regelten das tägliche Leben – ihre Missachtung wurde mit Faustschlägen, Inhaftierung oder Einweisung in ein „Straflager“ (d.h. Konzentrationslager) oder durch Exekution geahndet. Die Bevölkerung lebte unter massivem deutschen Terror.

Die meisten Stadt- und Dorfbewohner lebten von schlecht bezahlter Zwangsarbeit beim Bau militärischer Befestigungen, Brücken und Straßen. Nur ein kleiner Teil konnte durch landwirtschaftliche Selbstversorgung oder durch Nebeneinnahmen aus Dienstleistungen, Handel oder Schwarzmarktgeschäften überleben. Die Menschen arbeiteten oft für Hungerportionen, die angesichts der hohen Preise kaum ausreichten. Die Deutschen trieben die Bevölkerung bis an den Rand völliger Verelendung².

Gleichzeitig wurde festgestellt, dass „die physische Vernichtung der Polen, deren systematische Entwürdigung, das gesetzlose Unrechtssystem, die gewaltsame Germanisierung, der Raub, die Erpressung, die sogenannte Agrarreform gegen Kleinbauern, die Gewalttaten deutscher Siedler und lokaler Volksdeutscher, die Verfolgung der Kirche (Priester wurden überall verhaftet, in Lager deportiert, erschossen oder – wie im Dorf Damyakhuv – öffentlich gehängt wurden) – all dies unterschiedliche, aber nahezu einhellige antideutsche Stimmungen hervorrief“³.

Ein weiterer Bericht – vom 23. Januar 1945 – des Mitglieds des Militärrats der 60. Armee, Generalmajor Olenin, an den Militärrat der 1. Ukrainischen Front, Generalleutnant Krainjukow, über die „politische Lage und Massenaufklärungsarbeit mit der Bevölkerung des befreiten polnischen Territoriums im Operationsraum der 60. Armee während der Offensive vom 12. bis 22. Januar 1945“ beschreibt die Situation in anderen Regionen (wie Krakau, Tarnów, Bochnia, Dąbrowa Tarnowska):

Die Deutschen hatten den Bauern nahezu alles genommen. Lokale Berichte erzählten von einer großen Zahl an Speziallagern, in denen viele Polen unter unmenschlichen Bedingungen festgehalten wurden. Jeder Pole versuchte, den Deutschen auf der Straße auszuweichen. Sie durften weder auf denselben Straßen laufen noch fahren wie deutsche Einheiten. Wenn sich doch ein polnischer Karren auf einer solchen Straße befand, überfuhren die Deutschen ihn erbarmungslos mit Autos oder Panzern.

Auch in den Städten war die Lage der polnischen Bevölkerung äußerst schwierig. Die Löhne von Arbeitern und Angestellten reichten nur für fünf bis sechs Tage im Monat. Die Deutschen betonten überall ihre Überlegenheit und die Rechtlosigkeit der Polen. In Krakau durften Polen nicht im selben Straßenbahnwagen wie Deutsche fahren. Es war ihnen untersagt, mit Händen in den Taschen durch die Stadt zu gehen – aus angeblicher Terrorgefahr gegen Deutsche.

Überall hörte man, dass die Polen sehnsüchtig auf ihre Befreiung warteten. Sie hassten die Deutschen und sprachen mit offener Verachtung über die Besatzer und ihre systematische Schikane⁴.

Im Bericht des Militärrats der 60. Armee an den Militärrat der 1. Ukrainischen Front Nr. 01027 vom 31. Januar 1945 über die „Politische Lage im neu befreiten Gebiet Polens in der Zone der 60. Armee“ wurde festgestellt, dass bei einem Treffen mit der arbeitenden Bevölkerung im Dombrowaer Kohlerevier deren „abgemagerte Erscheinung und ihr erbärmliches Dasein unter der deutschen Besatzung“ auffielen. In den Bergwerken und Betrieben deutscher Eigentümer habe man täglich 12 bis 14 Stunden arbeiten müssen; die Löhne seien extrem niedrig, die Lebensmittelversorgung unerträglich schlecht gewesen. Die wirtschaftliche Situation der Deutschen und Volksdeutschen hingegen sei völlig anders gewesen: Der Lohn eines deutschen Arbeiters sei dreimal, der eines volksdeutschen Arbeiters doppelt so hoch wie der eines polnischen Arbeiters gewesen. Auch die Lebensmittelrationen für Deutsche und Volksdeutsche seien deutlich höher gewesen, was überall die Überlegenheit der deutschen Nationalität demonstriert habe. Alle leitenden Positionen in Fabriken und Gruben seien mit Deutschen besetzt worden, die polnische Arbeiter verspotteten, misshandelten und bei geringstem Ungehorsam in Sonderlager überstellten⁶⁴.

Der Einmarsch der Roten Armee auf polnisches Territorium verlief dagegen grundlegend anders. In der Direktive des Militärrats der 1. Weißrussischen Front, unterzeichnet von Frontkommandeur Marschall Rokossowski am 26. Juli 1944, wurde betont, dass die Truppenteile, die den westlichen Bug überquert und polnisches Gebiet betreten hatten, damit in einen „freundlichen Staat“ eingedrungen seien, dessen Volk sie „bei der Befreiung von der deutschen Besatzung“ unterstützen sollten. Die Direktive erklärte, dass die polnische Bevölkerung „mit Ungeduld auf das Eintreffen unserer Armee gewartet habe und nun unsere Soldaten und Offiziere überall herzlich empfange“. Deshalb sei dem Personal der Front unmissverständlich zu erklären, „welche große politische Bedeutung eine korrekte Haltung gegenüber der lokalen Bevölkerung des verbündeten Staates hat“, und dass „selbst geringste Willkürakte unzulässig sind“. Die Rote Armee müsse sich „höflich und kultiviert“ verhalten, die eigene „Würde und Autorität wahren“⁶⁵.

Die Berichte betonen, dass die Bevölkerung im Vergleich zur deutschen Besatzungszeit zunächst wie betäubt wirkte und dem, was sie erlebte, kaum Glauben schenkte. Besonders die ärmeren Schichten zeigten große Dankbarkeit gegenüber den sowjetischen Soldaten. „Es gilt als große Ehre, wenn ein Soldat oder Offizier der Roten Armee einen Polen an der Hand begrüßt“, heißt es in einem Bericht. Viele weinten, als sie an ihr früheres Leben zurückdachten. Broschüren und Plakate in polnischer Sprache wurden begierig gelesen, Menschen versammelten sich in Gruppen davor. Aufnahmen der polnischen Nationalhymne und polnischer Lieder wurden unter Freudentränen gehört. Die Bevölkerung konnte kaum glauben, dass es wieder einen polnischen Staat, polnische Schulen, Kirchen und ein unabhängiges Polen geben würde⁶⁶.

Die Haltung gegenüber der Roten Armee variierte regional – je nach dem Ausmaß der Grausamkeit der vorherigen deutschen Besatzung. So heißt es in einem Bericht, dass „der Empfang unserer Soldaten durch die Bevölkerung der Woiwodschaft Posen deutlich herzlicher und hilfsbereiter war als in den Gebieten des Generalgouvernements“⁶⁷. Auch in den Städten Łódź⁶⁸ und Kielce⁶⁹, die unter deutscher Herrschaft besonders gelitten hatten, wurde die Rote Armee mit großer Herzlichkeit empfangen.

Gleichzeitig wird in verschiedenen Dokumenten auf die Wirkung der deutschen Propaganda hingewiesen, die unter der Bevölkerung Angst vor dem Eintreffen der Roten Armee schürte. Diese Propaganda habe gezielt Horrorgeschichten verbreitet, darunter angebliche Gräueltaten sowjetischer Soldaten gegenüber der polnischen Zivilbevölkerung. So hätten die Deutschen behauptet, die Russen würden Kinder töten, Mädchen vergewaltigen und alle Polen nach Sibirien deportieren. „Die Deutschen sagten: Wenn die Russen kommen, bringen sie euch sowieso alle um, dann habt ihr nichts mehr, dann trinken sie das Blut eurer Kinder und hängen euch alle auf.“ Auch hieß es: „Die Russen nehmen alle Frauen und Kinder mit, die Alten werden erschossen, die Männer zwangsrekrutiert.“⁷⁰

Ein Bericht stellt fest, dass „ein Teil der polnischen Bevölkerung, wenn auch nur wenige, zunächst Misstrauen oder Angst gegenüber der Roten Armee zeigte“, dass diese Gefühle jedoch „schnell verflogen, nachdem sie mit unseren Soldaten und Offizieren ins Gespräch gekommen waren“⁷².

Das sowjetische Kommando bemühte sich intensiv darum, den Soldaten klare Verhaltensnormen zu vermitteln. Der Dichter David Samoilow erinnert: „In Polen hielt man uns streng an. Es war schwer, sich unbemerkt zu entfernen. Streiche wurden hart bestraft.“⁷³

Auch der Frontsoldat Michail Kolossow berichtet, wie seinem Bataillon ein Befehl mit entsprechenden Kommentaren des Kommandeurs verlesen wurde:

„Wir befinden uns auf fremdem Territorium. Wir sind hier keine Eroberer, sondern Befreier. Wir verfolgen den Feind und helfen dem polnischen Volk, sich vom Joch der faschistischen Besatzer zu befreien. Dies ist ein souveräner Staat mit eigenen Regeln. Alles hier ist fremd. Deshalb darf ohne Erlaubnis kein Stock aufgehoben, kein Brett entnommen, kein Baum gefällt werden. Für jeden Baum, den wir fällen, muss der sowjetische Staat mit Gold bezahlen. Wenn Stroh benötigt wird, wird der Vorarbeiter den Dorfschulzen höflich bitten: ‚Pan Schulze, unsere Soldaten benötigen Stroh für ihre Lager. Können Sie uns helfen?‘ – Nur so, diplomatisch. Und ich denke, er wird nicht ablehnen. Jegliche Willkürakte gegenüber der Zivilbevölkerung werden streng bestraft.“

Der Befehl enthielt dieselben Inhalte wie die Worte des Bataillonskommandeurs, erwähnte jedoch auch einen konkreten Fall: Ein Kompaniechef hatte einem Polen ein Schaf für die Truppenküche gestohlen und wurde dafür vor ein Militärgericht gestellt.

„Was?“, riefen die Soldaten empört. „Für ein Schaf? Vielleicht war er in Stalingrad und wollte seine Leute ernähren …“

Die Reaktion der Soldaten war emotional – lange wurde diskutiert, was geschehen war. Am Ende herrschte Konsens: „Mit der Bevölkerung müssen wir vorsichtig umgehen – das auf jeden Fall. Aber ein Tribunal wegen eines Schafs? Das ist vielleicht doch zu viel.“⁷⁴

In allen Einheiten der Roten Armee fanden Parteiversammlungen und Treffen des Komsomol statt, auf denen einstimmig beschlossen wurde, „einen unerbittlichen Kampf gegen Plünderungen zu führen und jedes Fehlverhalten gegenüber der lokalen Bevölkerung sofort zu unterbinden“⁷⁵. Diese gezielte politische Arbeit und strikte Disziplinarmaßnahmen begrenzten die Möglichkeiten willkürlicher Requisitionen und Übergriffe gegenüber der polnischen Zivilbevölkerung erheblich.

Sowohl das Verhalten der eigenen Truppen auf polnischem Territorium als auch die Haltung der Bevölkerung gegenüber der Roten Armee wurden vom sowjetischen Kommando und den politischen Organen aufmerksam beobachtet. Dabei wurde die komplexe und mitunter widersprüchliche Lage durchaus differenziert registriert. So heißt es etwa in einem Bericht des Militärrats der 47. Armee an den Militärrat der 1. Weißrussischen Front vom 30. Juli 1944, dass sich die Haltung der Abteilungen der polnischen Heimatarmee ambivalent zeige: Einerseits gebe es „kein feindseliges Verhalten gegenüber den Truppen der Roten Armee“, andererseits sei die Einstellung „gegenüber sogenannten polnischen Partisaneneinheiten ausgesprochen wohlwollend“⁷⁶. Ein weiterer Bericht der politischen Abteilung der 28. Armee vom August 1944 bestätigt diese Einschätzung: Man registriere „eine zurückhaltende und teils feindliche Haltung“ gegenüber den sowjetischen Truppen. Es werde deutlich, dass „der Einfluss der in London ansässigen Exilregierung auf wohlhabende und mittlere Schichten der polnischen Bevölkerung spürbar ist“ und dass „mehrere Offiziere und Soldaten der Heimatarmee der Bevölkerung mit Repressalien für jegliche Loyalität gegenüber der Roten Armee drohen und zum bewaffneten Widerstand aufrufen“⁷⁷.

Auch in den Tagebuchaufzeichnungen sowjetischer Frontsoldaten spiegeln sich die ambivalenten Eindrücke vom polnischen Alltag. David Samoilow beschrieb Polen als Land mit gemischten Eindrücken, wobei er die Schönheit der Frauen als „fast einzigen positiven Moment“ hervorhob:
„Ich kann nicht sagen, dass uns Polen sehr gefallen hat“, schrieb er. „Ich habe darin nichts Edles oder Ritterliches entdeckt. Im Gegenteil, alles erschien kleinbürgerlich und bäuerlich – in Begriffen und Interessen. Und in Ostpolen sah man uns mit Misstrauen und halber Feindseligkeit an, versuchte, den Befreiern alles Mögliche abzuluchsen. Aber die Frauen waren auffällig schön und kokett, bezauberten durch ihre Manierismen, ihr Gurren, das plötzlich verständlich wurde, und durch die Wirkung männlicher Kraft oder einer Soldatenuniform. Die blassen, abgemagerten früheren Verehrer traten mit zusammengebissenen Zähnen in den Hintergrund …“⁷⁸

Nicht alle Eindrücke waren jedoch romantischer Natur. Der Unterleutnant Wladimir Gelfand schrieb am 22. Oktober 1944 in sein Tagebuch:
„In der Ferne tauchte die Stadt auf, die ich mit dem polnischen Namen [Władow] verlassen hatte – mit schönen Polinnen, stolz bis zum Ekel …“⁷⁹

Und am 22. November notierte er seine Eindrücke aus der Stadt Mińsk Mazowiecki, wo ihn neben der Architektur und der Zahl der Fahrräder vor allem die Menschen beschäftigten:
„Ein lärmender Müßiggang. Frauen allesamt in weißen Spezialhüten, vom Wind verweht, wirken wie Vierzigjährige, überraschen mit ihrer modischen Neuheit. Männer mit dreieckigen Mützen, fett, gepflegt, leer. Wie viele es sind! … Gefärbte Lippen, gezupfte Augenbrauen, Anmaßung, übertriebene Zartheit. Es scheint, als lebten sie nur, um gesehen zu werden, und dass sie verschwinden würden, wenn der letzte Zuschauer die Stadt verlässt …“⁸⁰

Auch die ländliche Bevölkerung hinterließ widersprüchliche, oft starke Eindrücke. Alexander Rodin schrieb:
„Die Vitalität der Polen, die die Schrecken des Krieges und der deutschen Besatzung überlebt hatten, war beeindruckend.“
Er schildert einen Sonntag im Dorf:
„Schön, elegant, in Seidenkleidern und Strümpfen – Frauen, die werktags Mist harken und barfuß auf dem Hof arbeiten. Auch ältere Frauen wirken frisch und jugendlich, trotz der dunklen Augenränder …“⁸¹

In seinem Tagebuch vom 5. November 1944 notierte Rodin weiter:
„Sonntags sind die Bewohner herausgeputzt. Sie besuchen sich gegenseitig. Männer mit Filzhüten, Krawatten, Pullovern. Frauen in Seidenkleidern, mit neuen, hellen Strümpfen. Rosige Mädchen – panienki. Lockiges, blondes Haar. Auch die Soldaten in der Ecke der Hütte sind aufgeregt. Aber wer feinfühlig ist, merkt, dass es eine schmerzhafte Aufregung ist. Alle lachen laut, um zu zeigen, dass es sie nicht stört – dass sie nicht neidisch sind. Sind wir schlechter als sie? Was für ein Glück das ist – ein friedliches Leben! Und ich selbst habe sie doch nie als Zivilisten gesehen!“⁸²

Sein Kamerad, der Unteroffizier Nikolai Nesterow, schrieb am selben Tag:
„Heute ist Ruhetag, die Polen sitzen schön gekleidet in der Hütte – paarweise. Es ist irgendwie unangenehm. Werde ich jemals so sitzen können?“⁸³

In den Beziehungen zwischen sowjetischen Soldaten und der polnischen Bevölkerung verbanden sich ideologische, wirtschaftliche, alltägliche und emotionale Aspekte. Zahlreiche Zeugnisse spiegeln die Widersprüchlichkeit solcher Begegnungen wider. Besonders deutlich wird dies in den von der Militärzensur geprüften Briefen weiblicher Soldaten der 19. Armee der 2. Weißrussischen Front vom Februar 1945.

So schrieb Lidija Schachparonowa am 22. Februar 1945 an eine Freundin:
„Ich mag Polen, und die Menschen hier sind freundlich. Wir werden als ihre Befreier sehr gut behandelt. Sie verstehen, dass die Polen ohne uns niemals das Joch der Deutschen abgeschüttelt hätten. Und die Deutschen waren hier tatsächlich die Herren. In der UdSSR hatten sie sich noch nicht in ihrer ganzen Härte entfalten können. In Polen durfte man nicht heiraten, keine Butter, kein Fleisch, kein Weißbrot essen, keine Milch trinken. Man bekam Kleiebrot und schwarzen Kaffee – also Ersatzstoffe. Spezialbeamte durchsuchten die Häuser und kontrollierten, ob die Polen das aßen, was sie nicht essen durften. Wenn ein Pole sich nicht vor einem deutschen Jungen verbeugte, bekam er Ohrfeigen. Und wenn er sich wehrte – wurde er gehängt. Kurz: echte Sklaverei. Alle Polen, von alt bis jung, arbeiteten für die Deutschen. Alles war deutsch – Fabriken, Land, Geschäfte. Deshalb hassen die Polen die Deutschen und verfluchen sie. Deshalb empfangen sie uns so herzlich.“⁸⁴

Einen deutlich anderen Tonfall finden wir in einem Brief der Abgeordneten Annenkowa an ihre Freundin vom 19. Februar 1945:
„... Wir passierten alle polnischen Städte (Thorn, Bromberg usw.), besuchten die Polen. Polen sind keine ganz freundlichen Menschen. Manche begrüßen uns freundlich, andere blicken uns schief an. Sie hassen die Deutschen zutiefst, denn ihre Dörfer und Städte sind vollständig zerstört“⁸⁵.

Eine ähnliche Einschätzung teilt Wera Gerassimowa, die am 23. Februar 1945 an ihre Familie schreibt:
„Wir sind durch Dörfer, Städte und Ortschaften gefahren. Die Straßen sind gut, an einigen Stellen beim Rückzug von den Fritzes gesprengt. Es war ganz Polen. Die Dörfer sind schmutzig, die Menschen scheinen nicht gewohnt zu sein, sich zu waschen – denn es gibt keine Badegelegenheiten –, das hat uns sehr abgestoßen, eine Art Ekel ... Äußerer Glanz, aber innerer Schmutz. In den Städten sind sie etwas besser gekleidet, mit Chic – offenbar daran gewöhnt, seit 1939 mit Deutschen zu leben. Das heißt, es fehlt dort die Freundlichkeit, wie man sie in Dörfern noch antrifft. Und ich glaube, viele von denen in den Städten sind gar keine Polen, sondern als Polen verkleidete Fritzes. Wo viele von uns sind, erscheinen sie nicht und zeigen sich nicht. Wenn man aber allein unterwegs ist, kann man in Schwierigkeiten geraten“⁸⁶.

Einen zusammenfassenden und besonders scharfen Eindruck formuliert Galina Jartsewa in einem Brief an ihre Freundin vom 24. Februar 1945 – gewissermaßen eine Generalbeurteilung des „europäischen Verhaltens“ in den befreiten Gebieten, die an ein „Fest während der Pest“ erinnert:
„Ich bin durch Estland, Litauen, Lettland und Polen gefahren, jetzt irgendwo an der Grenze zu Deutschland ... Welche Städte ich gesehen habe, welche Männer und Frauen. Und wenn du sie ansiehst, wirst du von so viel Bösem und Hass erfüllt! Sie gehen, lieben, leben – und du gehst und befreist sie. Sie lachen über die Russen ... Ja, ja! Bastarde ... Ich mag niemanden außer der UdSSR, außer den Völkern, die bei uns leben. Ich glaube nicht an Freundschaft mit Polen und anderen Litauern!“⁸⁷

In diesen Briefen spiegeln sich mehrere miteinander verflochtene Phänomene:

Erstens – das Leben der polnischen Bevölkerung, wie es sich den Augen der sowjetischen Soldaten darstellte, im Vergleich zum Leben in der Sowjetunion. Die Wahrnehmung reichte dabei von der relativen städtischen Wohlhabenheit bis hin zur ländlichen Armut, geprägt durch die Demütigungen und Entbehrungen der deutschen Besatzungsherrschaft.

Zweitens – die auffällige Ambivalenz in der Haltung der polnischen Bevölkerung gegenüber den heranrückenden sowjetischen Truppen: freundlicher Empfang in manchen Regionen, Zurückhaltung und gelegentlich offene Feindseligkeit in anderen.

Drittens – die widersprüchlichen Gefühle auf Seiten der sowjetischen Soldaten selbst: Neben Ausdruck von Sympathie traten Misstrauen, Ablehnung und das Gefühl, es mit einem „fremden“ Volk zu tun zu haben, auf. Diese Tendenz wurde auch von der sowjetischen Militärzensur festgestellt und in einem Bericht der Politischen Abteilung der 19. Armee über die Organisation der Aufklärungsarbeit während der Offensive vom 17. März 1945 vermerkt. Dort wurde sie als „eine Erscheinung des mangelnden Verständnisses für die große Befreiungsmission der Roten Armee“ bezeichnet⁸⁸.

Insgesamt jedoch – trotz aller politischen und psychologischen Schwierigkeiten – verstand der sowjetische Soldat seine Tätigkeit auf dem Territorium der ehemals von den Nationalsozialisten besetzten Länder als einen Ausdruck aktiver Solidarität gegenüber unterdrückten Völkern. Diese Haltung war nachvollziehbar und weitgehend aufrichtig empfunden. Erst beim Überschreiten der Grenze nach Nazi-Deutschland wich diese moralische Klarheit einem deutlich komplexeren Gefühls- und Bewertungsspektrum, das von Widersprüchen, Ressentiments und zwiespältigen Empfindungen geprägt war.